曹主簿道：“陈大人说我没心没肺，赶紧送酒食上山，顺便把去年那些跟‘十八罗汉’有关的卷宗也给您带来。”还没等宋慈说声感谢的，曹主簿突然大声惊叫起来：“这是什么？哪来的无头尸？谁被杀了？”宋慈道：“宋某正要向曹主簿说明此事呢。曹主簿莫慌，且听宋某慢慢讲来。”于是，宋慈便一五一十地把自己踏入菩提寺之后，所发生的事情，都跟曹主簿说了。曹主簿听得入迷，表情几乎与王勇一样，一脸的不可思议。“那接下去宋大人有何
宋、王二人正说着，却听有人在山门前，“宋大人，宋大人”地喊，声音一听，就知道是曹主簿又来了，宋慈便令李铸去把人请了过来。
与曹主簿同来的，还有县衙的几个差衙，他们手中捧着的，是各种酒食，和一叠厚厚的卷宗。
李铸让差衙们先在禅堂下面等，只放曹主簿一人上得塔来。
“曹主簿为何去而复返啊？”宋慈问。
曹主簿沮丧道：“宋大人，别提了，没把您带下山，让您留在山上，我被陈大人骂得狗血喷头。”
宋慈笑道：“你没说是宋某自己的安排吗？”
曹主簿道：“说了啊，我后来都照您交代的跟陈大人说了。”
宋慈道：“那陈大人怎么说？”
曹主簿道：“陈大人说我没心没肺，赶紧送酒食上山，顺便把去年那些跟‘十八罗汉’有关的卷宗也给您带来。”
还没等宋慈说声感谢的，曹主簿突然大声惊叫起来：“这是什么？哪来的无头尸？谁被杀了？”
宋慈道：“宋某正要向曹主簿说明此事呢。曹主簿莫慌，且听宋某慢慢讲来。”
于是，宋慈便一五一十地把自己踏入菩提寺之后，所发生的事情，都跟曹主簿说了。曹主簿听得入迷，表情几乎与王勇一样，一脸的不可思议。
“那接下去宋大人有何打算？”曹主簿问。
宋慈道：“我打算明天一早下山，先把王勇外甥的尸骨给验了。再回山来，把‘依骨塑容’的事情做完。”
曹主簿道：“好，下官知道了。时候不早了，宋大人赶紧吃饭吧。养足精神，以利再战。”
宋慈道：“那就先去吃饭。寺院用餐的地方在哪儿？”
王勇道：“在法堂与禅堂之间，有个青砖砌成的斋堂，房子不大，就建在寺院西面，那斋堂就是用餐之地了。”
宋慈道：“好，那就把酒食之类的拿到那儿，大伙都到斋堂吃饭去吧。”
于是众人一边说话一边下去了，出门前，又先把禅堂的门关了，以保护现场。这才来到斋堂，曹主簿命人将酒食一一摆到桌上。
曹主簿不无歉意道：“对不住啊，宋大人，出锅时都是火热的，但爬了一路山，这饭菜都被山风吹凉了，要不我再拿下去热热。”
宋慈看着桌上的酒菜，道：“不妨事。这酒是糯米酿造的浑酒，吃了不冷，而且你送来的菜，都加了不少像生姜，桂皮之类的热性香料，就算冷着吃，也不易害人。”
宋慈既然这么说了，曹主簿便也没有勉强，宋慈又令人将法堂的灯点上，让县衙的差衙在那儿歇息。其他人便在斋堂的圆桌上坐了，依然边吃边谈。
曹主簿道：“宋大人，下官回去后看了案卷，自‘十八罗汉’来了本县之后，本县确实报告了七起年轻女子的失踪案，跟尸坑里那七具女尸的数目对上了。”
宋慈道：“你把卷宗打开，本官亲自查看。”
曹主簿道：“等吃了饭再说吧。”
宋慈笑道：“你这芹菜炒得太老，我放嘴里得嚼半天，咀嚼的这会儿功夫别浪费了。”
曹主簿也笑了，便将案卷翻出来，递到了宋慈的眼前。
宋慈不断翻阅着卷宗，神情不觉严肃起来。
“卷宗上说，‘十八罗汉’都操北人口音是吗？”宋慈问。
曹主簿道：“对，部分报案人是这么说。”
“部分报案人是什么意思？”
“因为大多数时候，‘十八罗汉’都是默默行动，没有说话。”
宋慈点点头，对萧景道：“萧景，去把下午捏的泥模拿出来。”
萧景道：“泥模还没风干上色呢。”
“我知道，拿出来就行。对了，女的就不用拿了，只拿那四个男的。”
“是，大人。”萧景说完，便将地上放着的一口箱子打开，取出了那四个男子泥模，放在另一张桌子上。
宋慈从座中起身，走到泥模前认真端详。那泥模虽未风干上色，但五官与脸部轮廓已分明成形。
“宋大人，莫非您认出了这几个人的身份？”曹主簿问。
宋慈道：“四年前，宋某被任命为福建路‘邵武军’通判，当时有一伙十二个人组成的强盗，占据山头，烧杀抢掠，自称‘十二山老’。这十二人都从北方来，操北方口音，是金国灭亡后，由逃窜到南方的一部分金军将领组成。
刚才，当我看到卷宗上所写的‘北人口音’四个字后，不禁想起这‘十二山老’来，突然觉得下午‘依骨塑容’时所捏的那几个男子泥模，很像当年的‘十二山老’。如今细细一看，果真如此。”
曹主簿道：“原来如此，这么说，宋大人跟这‘十二山老’打过交道？”
宋慈道：“对，宋某任‘邵武军’通判，仅仅一年，后来便去了剑州与浙西。但在这一年任上，也干了一件大事，那便是进剿‘十二山老’。当时，‘十二山老’为我所败，四散奔逃，不料这伙人竟来到了广东地界，继续为非作歹，而且还扩充了人员，摇身一变成‘十八罗汉’了。而且当年‘十二山老’中的魁首便自称‘金罗汉’，估计‘十八罗汉’这名号，便是根据‘金罗汉’取出来的。”
萧景道：“大人所言甚是，看来这‘十二山老’就是‘十八罗汉’的前身了。”
宋慈道：“宋某也是如此看法。”
萧景道：“不知这‘十二山老’武功如何？”
宋慈道：“武功个个不错，因其本身就是身经百战的金军将领。加上金国被我大宋与蒙古的联军所灭，心中对宋人充满仇恨，所以下手异常毒辣，毫不留情。当年宋某带三百官兵进山围剿，而‘十二山老’也明明进了我方的伏击圈，但却仍以强悍的战力，突围而去，这样看来，‘十八罗汉’的死，就更不可能是火并了。如果有团伙妄图真刀真枪地与‘十八罗汉’厮杀，并且全歼他们，那么这个团伙的势力，岂不比‘十八罗汉’还可怕？这样一个团伙要么人员众多，要么个个武艺惊人，不管怎样，他们都不可能是默默无闻的存在。”
萧景道：“所以‘十八罗汉’之死，最可能的还是被蒙汗药迷晕之后再一一用重物锤杀，这一点，也已经被他们身上的伤情所证明。现在所紧要的，是找出那个下药杀人的团伙。”
宋慈道：“先以念空法师这个‘看尸人’为切入点，顺藤摸瓜，将其身后的大蛇给引出来。”
说着，宋慈又回到了座位上，继续浏览起卷宗来，一面对众人道：“你们自己吃，别管我。”
李铸道：“大人，这菜现在还带点暖气，你不吃可真就凉了。”
宋慈道：“我差不多已经饱了。验了一天尸骨，哪有胃口。”
李铸道：“那我们不管你了，你半夜饿了就忍一忍，等着吃早饭吧。”
宋慈被李铸说得哑口无言，淡淡一笑后，继续看着卷宗。
周辕道：“对了，明天早饭哪里吃啊？”
王勇道：“寺院里有米，有粟，还有山芋，咸菜缸里有腌的萝卜和白菜，明天我早点起来给大伙做，做好了叫你们。”
李铸道：“太好了，你说的这几样东西，刚好都是我喜欢吃的。”
周辕道：“这世界还有你不喜欢吃的东西吗？”
李铸道：“有，我不想吃亏。”
“噗”的一声，冯天麟把刚喝下去的酒吐出来一半，脸微微笑着，泛着腼腆的红晕。
李铸道：“天麟啊，你想笑就笑出来，想说就说出来，别老憋着，不好，容易伤身。”
冯天麟道：“嗯。”
李铸道tຊ：“你别老‘嗯’啊，倒是说句话啊。”
冯天麟道：“哦。”
李铸环视了大伙一圈，道：“你们现在知道天麟的武功为什么那么厉害了吗？因为他把说话的精力都省下了，化成功力了。记住，要想成为高手，一定要少说话，节约能量。听懂没？”
冯天麟道：“李铸啊，废话少说两句吧，影响宋大人审卷。”
这回轮到李铸说了一声“哦”，说完，众人扭头看了看宋慈，才发现宋慈已经垂着头睡着了，甚至都已经响起轻微的打鼾声了。
众人也没去吵他，压低声音，把杯中酒喝了，就准备离席。
曹主簿问王勇道：“菩提寺有睡觉的地方吗？”
王勇道：“有，法堂有个阁楼，叫做‘居士阁’，那儿可以睡十来个人，够了。”
曹主簿道：“好，要不你先陪我去法堂看一看。”
王勇道：“没问题，这就走吧。”
曹主簿欠身对众人道：“诸位大人先陪宋大人坐着，在下去法堂看看睡的地方。”
法堂的“居士阁”只有七尺高，但并不狭小，共有左右两间，当中一块墙板隔开，能各睡五六个人，于是曹主簿也就放心了，转回斋堂，想同王勇一起把宋大人扶到居士阁休息。没想到宋慈又已经醒了。
“让你见笑，曹主簿，”宋慈道，“人老了，动不动就困。”
曹主簿道：“听说宋大人自升任提刑以来，巡视广东，清除积案，审判疑难，通宵达旦，这样的操劳，就算钢筋铁骨也受不了啊。在下恳请宋大人早点歇息，不然下官实在无法安心。”
宋大人道：“好的，曹主簿，就听你的。今天也确实撑不下去了。”
萧景道：“曹主簿，法堂的居士阁去看过了吗，可以睡吗？”
曹主簿道：“可以睡，请诸位大人随我来。”
于是宋慈他们收拾了东西，便往法堂去了。到了居士阁，曹主簿陪宋慈他们简单布置了房间，又看着他们睡下，正要走，便听宋慈对他说道：“曹主簿，你留两个差役下来，反正居士阁够睡，晚上就让他们睡这儿，明天一早我要下山去验王勇外甥的尸骨，禅堂的命案现场最好留人看着，另外，菩提寺也要有人把守，暂时不能放香客进来了。”
曹主簿答了了一声“好”，便点了两名差役，让他们留在菩提寺做看守。
宋慈又道：“明天我们会在卯时初刻起床，吃过早饭后，去王勇外甥家验尸，你就不必上山来了，你下山后顺便转告沈岳，让他也不用上山，县衙呆着就行。另外，你下山时，先把念空房中的银子带走，拿到县衙封存起来，以免遗失。”
曹主薄答了声”是“。宋慈又问：”当初是谁出资要重修菩提寺的你知道吗？“
曹主簿道：”自寺庙烧毁后，百姓本有重建的呼声，恰巧这时念空法师说有一不愿透露姓名的有钱人，愿意出资重修，并请他来主持重修后的菩提寺，我们也就乐见其成。如今念空死了，到底是谁出资的，更无人知晓了。“
宋慈道：”等到案破之日，自然就知晓了。那出资者哪是什么好心人，正是念空与其背后的团伙而已。“
曹主簿道：”如今看来，应是如此。“
宋慈道：”具体重修菩提寺的又是些什么人知道吗？“
曹主簿道：”应该就是本县的木匠，瓦匠，宋大人给在下一点时间，在下可以找到。“
宋慈道：”那就有劳曹大人了。之前所交代的一些事项，曹主簿也莫要忘了。“
曹主簿一一答应过了，觉得时候已晚，便向宋慈等道过晚安，往念空房中收拾了银子，遂领着几个衙役下山去了。
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