“我们万家,资产万贯,如何欠了别人债?”“这个债不是用金银能还得清的!”万元户说得着急,皱起了霉头,“即便是还债,这件事也不能让旁人知晓。”“到底是什么?”刁当当听得更加着急,起身坐到儿子身旁。万元户叹气:“当年我之所以赚得一笔钱,那是因为偷拐了一个年幼的小丫头。那年我进京赶考,却不想遇见强盗,将我身家全部掳去,眼看着京城就在眼前,将要开考,我却只能干瞪着眼。那么冷的天,他们将我身上唯一一件棉袄扒去——那是赶考前,娘您一针一线为我做的袄子呐!衣不憋体,狼狈不堪,又没了浮票,如何考试?所以只能放弃进京。娘也
万家,老夫人刁当当屋内。
身穿深紫长袍的万元户负手踱步进门,一面打发仆人们去院外候着,他抬眼看看坐在床沿上的母亲刁当当,继而缓慢坐到床边扶手圈椅上。
母子俩一整日相见不言。
屋内气氛沉闷。
最终,还是情绪低落的刁当当扭过头,望着骨瘦如柴的儿子,她颤抖着双唇,无比心疼。明日儿子大喜,昨晚她才得知儿子身患绝症,药石无医。
今日她都不知是如何度过的。每每撞见儿子,想与他说两句,关心两句,可话到嘴边终究没能说出。
遥想当年,嘲讽别家白发人送黑发人,如今这种悲惨事居然临到自己头上,她怎能不悲伤郁闷?
丈夫早死,儿子命不久矣,孙子年幼,还有个令她厌烦且虎视眈眈的庶子,未来日子,不知又是何种景象。
“两个新娘子的事都办妥了吧?”刁当当强忍着心中悲伤,望着儿子。
万元户笑笑说:“妥了。娘放心,明日只管好好吃喜酒,别的都有邵刚他们操劳。”
刁当当点了点头,心里苦闷,自不想多说。
母子俩又沉寂了半晌。
“娘。”低着头沉默的万元户忽然喊了一声,语气严肃。
刁当当只觉儿子心中仍有事,她满脸担忧地望着他问:“我儿心中是否还藏着事?”
万元户抬起头,略微点了点:“娘可还记得二十二年前,儿子在外发了一笔财?”
当年他发财,一度成为鹿州城佳话,自豪的刁当当怎会忘记?她点头:“我儿那般有本事,娘当然记得。”
万元户呵呵笑笑:“二十二年了,这个秘密一直压在儿子心里,就像一块大石头,难受。娘,儿子续弦也是因为这件事。”
刁当当满脸茫然,越听越糊涂:“娘怎么不明白了。你娶关家和姚家那两丫头,不是因为她们都不能生育,让她们将来一同照顾我的大孙子吗?”
万元户摇头:“这只是其中一个原因。”
“那还为什么?”刁当当纳罕。
“为了还债。”
“还债?”
“对,还债。”
“我们万家,资产万贯,如何欠了别人债?”
“这个债不是用金银能还得清的!”万元户说得着急,皱起了霉头,“即便是还债,这件事也不能让旁人知晓。”
“到底是什么?”刁当当听得更加着急,起身坐到儿子身旁。
万元户叹气:“当年我之所以赚得一笔钱,那是因为偷拐了一个年幼的小丫头。那年我进京赶考,却不想遇见强盗,将我身家全部掳去,眼看着京城就在眼前,将要开考,我却只能干瞪着眼。那么冷的天,他们将我身上唯一一件棉袄扒去——那是赶考前,娘您一针一线为我做的袄子呐!衣不憋体,狼狈不堪,又没了浮票,如何考试?所以只能放弃进京。娘也知晓那时我们万家境遇……我也是没有法子,才走了这条路呀。”
“你为何从来不说与我们知晓?”刁当当瞠目结舌。
万元户摇头惋惜:“如此丢人,儿子哪有脸说。”
“你且接着说。”
“那小丫头瞧上去不过两三岁,一身绫罗绸缎,一看便知是富贵人家的,那小脸粉嫩粉嫩的。我当真喜欢,就多看了两眼。本想看住她,等她家人来寻。可是,我看着看着,就看到她项上戴的那个金项圈,样式新奇,做工精细,便猜想应该价格不菲。我脑袋一发热,立刻把她抱走了。那小丫头厉害得很,用手在我脸上抓了好几道血痕。我一怒之下,不仅卖了她的金项圈,还狠心卖了她。”
刁当当不可思议地望着情绪激动的万元户。
万元户满脸愧疚:“儿子想在死之前,寻得当年那小丫头,所以三月前,让邵刚四处打探,想补偿她。寻来寻去,只有关家女与姚家女符合,这才娶她们进门。”
“原来如此!”刁当当一时半会无法接受这么多信息,只知道傻愣愣盯着她儿子瞅,仿佛要将万元户看穿似的。
“娘,儿子还有一事需要委托。”万元户讪笑了两下,又压低声音说,“两位新娘,其中必有一人是假。”
他还未说完,刁当当便明白他的意思,不免要替他说:“当年那小丫头留下,左右她无法生育。那假的,自然是——除之后快。”
“儿子这也都是为了万家和彤儿考虑,不得已而为之呐。”万元户万分感慨地说道,“若她良善,就发回本家。”
刁当当微微摇头:“我万家向来风光无限,岂可容别人话柄。此事就交给我,你莫要再问。”
将死之人,即使想追问,恐也没机会。
“娘,儿不想让您……”万元户想劝他娘,虽然他恶贯满盈,但并不想家人也手染肮脏事物。
儿如此这般想,做娘的自然也会为儿着想,立即打断他的话:“我都是半个身体埋在土里的人,还担心什么。你且去歇着,早些睡吧。”
见刁当当满脸严肃,做了错事的万元户也不敢再说,站起来便走了。
“那个宫女,你得处理妥当。”刁当当还是忍不住叮嘱一句,儿子的风月事,本不该她多话,但明日便是大喜之日,她不得不叮嘱。
万元户听了,立刻顿足,转身应诺,心里却并不安分,走出刁当当的院子,喊了一声:“邵刚。”
邵刚是万家下人,家中大小事皆由他全权负责,多年前,他曾受过万元户的恩惠,所以在万家尽心尽力尽责尽职。
他与万元户几乎形影不离,只要万元户喊他一声,他便能立刻出现在眼前,仿佛影子一般亲密。
“大老爷。”邵刚毕恭毕敬的。
“高烟呢?”万元户边走边问。
“在姚家新娘子房中。”
“我交代你的事情,都办好了吧。明日我万家虽是大喜,但问题颇多,你定要看住几个关键人物。”
邵刚微微颔首。
“何之州呢?”万元户又问。
邵刚依然恭敬有礼,温和地回答:“在小公子房中陪他下棋。”
“嗯,何之州如今虽在我万家做护卫,但他曾中殿前三甲,若不是骨子里有些傲气,如何没做得了官。有他这种一身傲骨之人陪着彤儿,我也放心。”
邵刚点头,斜眼瞟着万元户,笑笑说:“大姑娘相中何护卫,若是能招他上门,将来……”
“千万打消这个念头,此人太过于聪颖,不适合留用。”万元户压低着声音叮嘱,“将来若是老夫人有这个意向,你要阻止。”
“诺。”但凡元万户说的,邵刚不问其由,照着做就是。
交代好家中一切,万元户站在幼子万华彤窗前,见幼子与何之州坐在小几旁对弈,微微笑了笑。
这般美好光景,人生最后一次了。
看完儿子,万元户便轻去约会情人高烟。娶新娘子进门,他那脾气不好的旧娘子,还得好好哄着,以免节外生枝。