外头越是热闹，越显得螽羽这里冷清。
　　小院里寂寥静寂，只有院子里那棵老树被风刮出阵阵枝叶窸窣声。
　　南地冬日里也有许多树是不掉叶子的，和北方冬景很是不同。
　　螽羽听着风声，不觉tຊ思绪烦乱，又想起那只可怕的野兽来。现如今她每晚睡前都要仔仔细细给门窗上栓，生怕那只怪物爬进来将她的脖子也咬断。
　　这时门被扣响了两下，是南南：“螽羽姐姐，太太叫你过去呢。”
　　螽羽想开口，喉咙发痒起来一阵咳嗽。
　　“我生怕过了病气给夫人，”她坐起身道，“还是不去叨扰了……”
　　南南推门进来，冷风呼呼往屋里灌。她看到螽羽直打哆嗦，赶忙把门关了，扶着螽羽回到床边。
　　“今天年三十呢，太太叫你过去吃饭。”南南说着，给她挑外出的冬衣。
　　“原来今天已经三十了……瞧我，日子都过得糊涂了。”
　　“我们这儿的年夜饭照例是各家吃各家的，府上一向来就只有老爷夫人摆一桌。”南南道，“夫人不爱和亲戚们打交道，老爷也依着，便是年年如此，不请那些什么六七八九弟弟妹妹过来。”
　　这倒不错。
　　螽羽打起精神坐起来，洗了脸、化了眉，拿出质地最好的一件杭绸小袄穿了，去吃这顿年夜饭。
　　无论如何，总要珍惜在老爷面前露面的机会。
　　这会儿天色已经擦黑，庭园里堆积着凝成一块块寒冰的雪。
　　空气冻得连呼吸都好似被冰凌扎着，又有一缕缕浓郁的饭菜香味、香火烛烟，年节的味道涌进鼻尖里，像有一双手仔细收拾着包袱，将心中塞得满满当当的。
　　路过厨房那院门口，看到年前被咬死的鸡全都用盐腌了挂在屋檐下风干，一只只的真是蔚为壮观。
　　到了夫人房里，夫人拉着她在桌边坐了，与老爷一起吃饭。
　　这待遇是螽羽没想过的。她原以为今天叫她来吃饭，夫人怎么说也要给她摆摆脸色。
　　不成想，原来真是叫她来过个年夜。
　　三人都落了座，婢女们开始布菜了。张家毕竟是大户人家，兼着做生意走南闯北什么好菜都吃过，厨房做出的吃食味道是极好的。
　　这美味佳肴一下肚，螽羽心里的郁结也消了不少。
　　吃完饭，夫人叫螽羽和老爷坐到方桌边去，又拉上东东南南轮换，凑齐人搓起麻将来。
　　螽羽边打麻将，边听老爷夫人谈闲天。老爷讲他做生意的故事，夫人讲镇子上街头巷尾的八卦。两人好似在一起便有说不完的话，不时笑到一起去。
　　夫人光顾着讲笑话，搓麻将不上心，螽羽和老爷均是默默给着喂牌也没甚用处，夫人还是输了两把。
　　夫人一输，便把手腕上的镯子退下来，拉起螽羽的手给套上去，就这么连套了两只。
　　“你年关头病着，都没能做几身好衣裳。这金镯你就收着吧。”夫人喝了几盅老酒，脸红红地笑着，“你正月里多吃点饭，胖起来些好，等春天到城里去给你裁衣。”
　　螽羽自是站起来千恩万谢一番，说上一连串吉利话。
　　这些话在从前“恩客”们给她赏赐时，她嘴里早说惯了。
　　不过心里也是真感激的……谁见了金子不高兴呢？
　　入府前螽羽总忧心自己会受到主母欺凌，如今的境遇看来不必再那般担惊受怕了，夫人和老爷没有真苛待过她。至于往后的事，那只能往后一步步走着。