待皇后离开,贤妃笑盈盈走到庄妃面前,嘴角一勾,语气中尽是胜利者居高临下的轻蔑。“庄妃妹妹,体察上意的本事,看来你还是没有学到家呀。”庄妃在皇后这里碰了钉子,她强压心中怒火不愿当场露怯,虽被奚落,照样不让贤妃分毫。“贤妃姐姐,你的主意是好。但最终,这好主意能不能办成事,还得看你有没有这个本事!”说罢,拂袖而去。
“二喜,这次值夜,咱们宫被抽调的三等宫女是谁?”
“回小主,是小桃。”
嫔妃宫中的宫女分为三等。
一等宫女一般是嫔妃的贴身侍女,如二喜、徐月儿。
二等宫女主要负责嫔妃所居殿内的一应事宜,平日里不会近身伺候。
三等宫女地位最低,只能做些殿外洒扫的粗活。
平日路清清的饮食起居,均是由二喜照料。
有二喜在,路清清把管理婢女的职权全权交于二喜负责,近身事宜甚少交于她人伺候,她也时刻提防着,自己的宫中难免有其他妃嫔的眼线。
所以她对映澜阁中其余的宫婢了解不多,至于小桃,仅是停留在脑海中的一个印象。
她问向二喜,“这个小桃,你可熟悉?”
二喜侍奉路清清的时间也有一段时日,立刻明白她这是想摸清楚小桃的底细,她信心满满向路清清打包票。
“小主放心,小桃是我的同乡,人挺老实,咱们信得过。”
路清清会心一笑,向二喜投去信任的目光。此刻她心中暗暗筹谋,隐隐约约形成了一个初步计划。
小桃——这个名字,她记住了。
……
一日清晨。
凤仪宫中。
贤妃和庄妃二人正为了筹备万寿节之事吵的不可开交。
二人都是妃位,又资历相似,既然都得了筹备万寿节的差事,定要借此机会一争高下。二人在自己宫中争论还不够,还要闹到皇后宫中,找她定夺。
此时,清晨的露气还未完全散去,清朗柔和的日光透过窗上的雕花,投射到凤仪宫殿内。
皇后端坐殿中,日光洒在她登身上,为她本来平凡的面容,点缀上了熠熠金光,意外的衬托出了一丝母仪天下的气质。
原本皇后为了安胎,免去了各宫妃嫔每日例行的请安,本想好好享受着清晨时光,今日却被庄、贤二妃一大早搅黄了。
“本宫命令你们共同操办万寿节,是出于对你们的信任。没想到,万寿节在即,你们非但没有好好筹备,竟然还来到本宫这里争吵,成何体统!”
皇后耐着性子听她们争吵了两刻钟,终于按捺不住,竟当面斥责她们二人办事不力。
贤妃在宫中,一向是人人称赞的宽容与贤明,她哪里忍得下这份气,刚欲分辨,却被庄妃抢了先。
只见庄妃迅速起身,向皇后行礼,毕恭毕敬说道:
“皇后娘娘恕罪,历来万寿节都是由您负责筹备,您一向崇尚节俭之风,既体现廉政爱民之心,又不失皇家礼仪风范,臣妾也愿遵循您的一贯风格。”
说到这里,庄妃的目光向贤妃瞥去,骄傲的眼神中露出得意之色。
她心中已然打定了主意,既然她与贤妃两人闹到了皇后面前,自己沿袭皇后的一贯作风总不会出错,皇后总不至于自己推翻过去的自己。
其实,无论万寿节筹办是崇尚节俭还是大操大办,庄妃都不介意。
筹备万寿节事小,借此机会站向皇后一边,才是她真正的目的。她缓缓落座,静静等候等着接下来贤妃吃瘪的好戏开场。
庄妃的小心思被端坐正位的皇后看得一清二楚。她保持沉默,没有发话。
嫔妃之间的争斗,若次次都由她出场主持公道,岂不是无趣得很。
更何况,此次万寿节筹备,本就没有固定的标准,无论轻简也好奢华也罢,谁能做出最符合时宜的判断、谁能办得最符合皇上的心意,她自然就支持谁。
贤妃见皇后沉默,知道她是在等待自己的回答。
她起身行礼,不慌不忙,平和的声线在凤仪宫中回荡。
“启禀皇后娘娘,近日南方涝灾国库本就耗费巨大,臣妾也认为此次万寿节不应耗资过多,应该厉行节约,这也能体现皇家与民同舟共济之心。”
贤妃的回答让庄妃有些意外。
怎么回事?
方才她还主张此次万寿节要格外隆重、大操大办,怎么这一转眼就变了主意,她葫芦里到底买的什么药?
然而,接下来贤妃的解释更令庄妃震惊,她顿时反应过来,眼前这个看似与自己平起平坐的贤妃,心计之深沉远在自己之上。
——是个可怕的对手。
贤妃的回答同样也勾起了皇后的兴趣,“哦?贤妃,既然你也赞成此次万寿节理应节约,那刚才你与庄妃在争执什么呢?”
贤妃似乎早就料到了会出现当前这一幕,她从容不迫,娓娓道来。
“皇家与民患难之心令人动容,臣妾相信,文武百官与各宫妃嫔都能感念皇上仁德。”
“所以臣妾提议,不如此次万寿节所需开销,由所有赴宴之人共同承担,这样一来,既能隆重举办又无需国库耗费,而且也给了众人向皇上表达心意的机会,岂不是两全其美?”
贤妃之计,既保全皇家体面,又能节省国库开支,还能借此机会试探朝臣们与后妃们的忠心——好一个一箭三雕之策!
皇后听完贤妃的献计,心中十分满意。她一心想将皇上的万寿节办好,庄妃也好贤妃也罢,或者是其他的什么嫔妃献策,只要对万寿节有益,她通通采纳。
“贤妃,你的提议甚好,本宫会禀明皇上,请皇上定夺的。庄妃,之后要尽心协助贤妃筹备万寿节,切不可在发生今日这般的争吵,明白吗?”
得到了皇后的支持,贤妃在心中更瞧不上庄妃。
贤妃刘惠宁出身将门,其父护国大将军战功赫赫,其母朱氏出身文官世家饱读诗书,更有一位年轻有为的兄长,初登战场,便骁勇善战,新封江南总兵。
如此钟鸣鼎食之家,更是将唯一的嫡女贤妃,培养得知书达理。
所以,自打贤妃入宫,就一直因德才出众备受赞誉,还曾被皇上夸赞为嫔妃之典范。
然而,庄妃却不买她的账。她不仅模仿贤妃的装扮风格,还一向热衷于在各种事情上与贤妃较劲,偏偏要与贤妃一较高下。
贤妃有这样一个处处模仿自己的对手,一直以来很是头疼,今日总算逮住机会出一口气。
待皇后离开,贤妃笑盈盈走到庄妃面前,嘴角一勾,语气中尽是胜利者居高临下的轻蔑。
“庄妃妹妹,体察上意的本事,看来你还是没有学到家呀。”
庄妃在皇后这里碰了钉子,她强压心中怒火不愿当场露怯,虽被奚落,照样不让贤妃分毫。
“贤妃姐姐,你的主意是好。但最终,这好主意能不能办成事,还得看你有没有这个本事!”
说罢,拂袖而去。