“老爷不在，他们怎么还来上门来呢？”螽羽感到有些不安。
　　有一大帮子男人挤在厅堂外朝里探，想想便叫人担忧。
　　夫人冷笑道：“若是老爷在，自然早被推出去应付了，他躲都躲不得！每次一出什么事，就一窝蜂上门来央求主持公道。公道？哪里有什么公道？找公道干嘛不去官府里找？还不是惦记着要从我们府上掏钱。”
　　“太太，您说若是老爷在，老爷会如何看待此事？”
　　夫人沉默片刻，道：“我已送了信给老爷，希望早些有回音。我需得知道他的主意，才好和外头那些人说话。”
　　夫人心情不快，手指在藤椅扶手上拧来拧去，脸上冒了层细汗出来。
　　跟着夫人也有大半年光景了，螽羽知道夫人是不喜人情往来、交际酬酢的。
　　遇上打上门来的泼皮无赖，夫人很有办法收拾；遇到讲道理一套一套的说客知客、弯弯绕绕来讨好处的乡亲邻里，夫人就避之不及了，一副恨不得像狡兔三窟那般钻地道逃走似的样子。
　　话虽如此，却也不得不硬撑着到台前去演戏，因而遇上这种事，夫人在私底下不免要甩甩脸色、使使性子。
　　螽羽用兑了冰的清水绞了帕子给夫人擦脸，在夫人身边的矮凳上坐下，拿扇子给夫人扇风。
　　“你的手凉凉软软的，好舒服，多给我揉揉。”
　　夫人说着，把手搭到她膝上。这是在撒娇。
　　螽羽便轻轻给夫人揉着腕子。
　　夫人舒服得眯了眯眼，身子不那么紧绷着了，瘫在藤椅里翘着脚晃荡——凡是教过规矩的闺阁小姐，谁也不会这样坐没坐相。
　　不过螽羽是习惯了夫人这样的。
　　起初她还会在腹中偷偷鄙薄一二，如今眼里看了心里也不觉得厌烦了，倒还觉得有几分可爱可亲。
　　于是夫人望着那些院子里悠游自在的小毛绒鸭子，螽羽望着夫人。
　　“你怎么想呢，蝈蝈？”夫人突然问道，“你觉得老爷会站哪头？”
　　螽羽一惊，连忙低头：“奴婢见识短浅，怎敢揣测老爷的想法。”
　　“干嘛，他又不是皇帝又不是神仙，有什么不敢猜的。再说就算是皇帝是神仙，那也没什么猜不得。”
　　“……就算奴婢敢猜，奴婢也是乱猜。奴婢不是本乡人，不懂这里的规矩，胡说白道出来让您笑话。”
　　“不妨事，”夫人今天头一回露出笑容，“那便说出来让我笑笑好啦。”
　　螽羽想起话本故事里有位女子名唤“婴宁”，因着爱笑而被婆家斥责不稳重，后来便不笑了。这故事多讨厌。幸亏夫人是这个家里顶天的人物，想怎么笑便怎么笑，想怎么坐便怎么坐，夫人是爱笑爱玩的，也能笑能玩——这般想着，螽羽心里十分舒坦。
　　既然夫人这样说了，她便斟酌片刻，开口道：
　　“奴婢以为，老爷有古人之风、乐善好施，凡是于民生有益的事，老爷定会为民请愿义不容辞。只是……规矩不是一朝一夕形成的，自有其维持平衡的缘故在里头，贸然打破，定会有得失变化，恐生出什么祸端来。”
　　“你还自谦呢，原来是真有过思量的。”夫人笑了笑，又叹口气道，“这事里头杂着太多人了……我想一下就头疼。”
　　“平头小民，想要‘平粮价’，为的是过上更宽裕的生活。官差衙役，需要上交定额的税钱，不然官位、前程难保。至于缴纳红封的门户，其中并不见得都是富裕人家吧？有没落的官绅之家，有方才考得童生秀才、还未一展宏图的书生……他们想必不愿意多出税钱。”