谢淑凝每说一字，心便如刀割一次。
她满眼希冀地看向薛凛，希望这一切都只是钟楚期的权宜之计。
他还好好活着。
然而薛凛紧抿着唇，亦左右为难。
半晌，他艰涩开口：“王爷确实料到公主必会在回程途中动手，但洪流……”
谢淑凝眼中的光一点一点暗淡下去。
他猜到了公主必会动手，所以早早派薛凛赶去搬来府兵以抗衡。
若没有这一场突如其来的洪流，钟楚期本可以撑到薛凛赶来。
那么一切就都会不一样了。
可惜天意弄人，仅仅一步之差。
谢淑凝怔愣着，手指紧攥着薛凛的衣袖，用力到发白。
“可他是钟楚期，他那么心思深沉又无所不能，怎么可能会死呢？”
她这样说着，可翻涌的绝望却将她裹挟吞没，身体无力地一点点滑落，眼泪一滴滴砸在地上。
“如今京城暂且不能回了，请姑娘在此安顿几日，待一切平息之后……”
薛凛脸色沉重，话音顿了顿：“天高海阔，姑娘从此去留自由。”
谢淑凝一怔，那是钟楚期曾经答应过她的，五年后，还她自由，任她去留。
没想到却在今日兑现。
像是钝刀子割肉一般，她再一次尝到了心如刀绞的滋味。
薛凛从马上取来一个包袱，递给谢淑凝。
“这是王爷给您留下的，本是打算两年后再交给您的。”
两年后，正是五年期满之时。
谢淑凝的手都在微微发颤，费了很久才打开包袱。
里面只有一个木匣，和一封信。
木匣中，静静躺着一枚莲纹玉佩和一沓地契银票。
她缓缓展开那封信，信上是钟楚期笔走龙蛇的字迹。
淑凝：
见字如晤。
朝宴之上惊鸿一瞥，从此难忘。
奈何卿已为人妻，即便吾贵为亲王，亦不能表明心迹。
早知卿心念山水自由，不喜礼规教条所束。
而以五年之期，困卿于王府，乃吾私心。
今五年之期已满，去留随心。
以此寥寥之物相赠，愿卿从此天高海阔，自在逍遥。
言不尽思，再祈珍重。
楚期。
“啪嗒——”眼泪滴滴垂落在信笺上，晕湿墨迹。
谢淑凝紧紧攥着这纸书信，视线被泪水模糊，心头窒闷不已。
良久，谢淑凝再次抬眸，眼底压抑着翻涌的情绪，悲痛尽数化为寒霜。
薛凛微怔，直觉眼前的谢淑凝，好似和从前不太一样了。
“卫敬，是不是还在公主手中？”她声音微哑，长睫掩去了眸中情绪。
历经此事，她比起从前，却好似更为冷静理智了。
薛凛看着她，生生看出了几分钟楚期的影子。
他默了瞬，如实答道：“是，当初情势危急，王爷吩咐过，要最先保全姑娘你。”
谢淑凝垂着眸，看不出眼底情绪。
“王爷还有没有说过什么？”
薛凛垂头拱手：“他让属下跟随您左右，护您周全。”
谢淑凝默然片刻，微微颔首，又将包袱原样收好递还给薛凛。
静安公主杀过她一次，她侥幸活下来，并未复仇，是因为只想从此安稳平静地活下去。
可终究事与愿违。
如今，她不想，也无法再忍了。
她第一次无比深刻地体会到，在这个弱肉强食世界，她从前的想法是有多天真。
只要她还活着，她的忍让就只会让那些屠戮践踏她的人更加肆无忌惮。
薛凛一怔：“姑娘您这是……？”
谢淑凝抬眸，眼中是从未有过的冷寒和痛恨。
“我不会走，我一定要让她为此付出代价。”