明姝轻抿一口热茶，眉头微蹙，那无奈之情溢于言表，然后用力点了点头。
　　“戚少爷，这件事上我说谎没有任何益处。若非如此，我又怎会沉默至今。看着公主那时的模样，我心中也不免猜疑，她似有难言之隐。”
　　戚延霆听罢，轻轻品了口茶。
　　深邃的眼神中映出了复杂的思考，轻轻点头表示认同。
　　“我也有同样的感觉，但陶玥凝的话听起来却是言之凿凿，让人找不出任何破绽。盛芷悠以往种种行径的确多有不妥，性格也过于放纵，若因此受到些教训，也算不上过分。”
　　他的话语中，有意无意地为明姝带来一丝安慰。
　　明姝闻言，猛地抬头，两人目光相接，她的眼中闪过一丝讶异。
　　“戚少爷的话，听起来似乎有些别样的意味？难道怀疑这一切与我有关？”
　　言辞之间，透露出她对戚延霆的警惕与防备。
　　戚延霆捕捉到了她那潜藏的试探，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，反问道：“如此警惕，你认为自己能在这宫中存活多久？”
　　“自然，是期许长命百岁。”
　　明姝索性不再遮遮掩掩，再次举杯饮茶。
　　她虽深陷后宫的漩涡，却始终保持着一份清醒与机敏。
　　“再说一次，若你真能让我大哥苏醒，我可助你离开。但若你无法做到，抑或心怀鬼胎，那你最好准备好接受后果。”
　　他用最为平常的语气，吐露出了最为决绝的话语。
　　正值盛宴欢歌之时，盛芷悠却因一道突如其来的禁足令。
　　不得不匆匆离席，踏上了归府的匆匆步伐。
　　“放肆！竟敢如此诬蔑我，实在可恶至极！”
　　她咬牙切齿，双眼几欲喷火，怒气汹涌，却无处发泄。
　　她深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
　　首要之务是找出那位躲在暗处的幕后真凶！
　　“明姝？”
　　这个念头如流星般划过她的脑海，却又即刻被理智否定。
　　初入皇宫的明姝，尚且对宫中的错综复杂之路不甚熟悉。
　　又怎有能力拉拢宫女，编织出如此精细的谎言呢？
　　况且，上次交锋时，明姝已经示弱。
　　此时出手，无疑等于自断后路，绝非明智之举。
　　反复权衡，盛芷悠却发现，嫌疑人看似人人可疑。
　　但每一个又似乎都找不出确切的证据，难以动手。
　　一切的根源，其实都指向了……明家。
　　若非明家家教不严，怎会让少砚兄遭受如此横祸，导致如今的凄凉境遇！
　　盛芷悠精心策划的每一步，本以为天衣无缝，却偏偏被明家轻轻一拨，全盘打乱。
　　想到这里，怒火再度在她的胸口沸腾起来：“明家，你定要为此付出应有的代价！”
　　夜幕深沉，万籁俱寂。
　　盛芷悠悄然换上夜行衣装，独自一人避开众人耳目，悄悄溜出了戚府的大门。
　　她的手中紧紧捏着几张沉甸甸的银票，目的地却是上京最繁华地带的一家名噪一时的酒楼。
　　但她的目标并非美食佳酿，而是藏于其中的……一位神秘人物。
　　在小二的带领下，她穿过熙熙攘攘的人群，来到三楼的一间隐蔽包厢。
　　推开门，只见一名全身包裹在黑色斗篷下的蒙面人正端坐其中，等候多时。
　　盛芷悠对座坐下，没有多余的寒暄，直接将手中的银票“啪”的一声拍在桌面上：“我要让明家承受比死更痛苦的折磨，手脚干净点，别给我拖泥带水，明白了吗？”
　　蒙面人沉默片刻，握紧了那沉甸甸的银票，用力地点了点头：“放心，我做事一向干净利落。”
　　待盛芷悠离开之后，夜色中的上京仍旧沉睡。
　　而远在另一头的明家后院，却突然陷入了一片火光冲天的混乱之中。
　　明老爷与夫人惊慌失措地从睡梦中惊醒，仓皇逃出火场，脸上满是难以置信的恐慌。
　　这场突如其来的大火迅速蔓延，将后院的多栋宅邸吞噬。
　　直到深夜，才被闻讯赶来的救火队奋力扑灭。
　　次日清晨，灰烬中，明老爷脸色铁青。
　　无需多言，夫妇俩心中已经有了计较。
　　自己家的仆人办事素来小心谨慎，少有差错。
　　因此才会被信任，负责夜间最为重要的守卫工作。
　　一直以来都相安无事，为何偏偏在这个节骨眼上发生了变故？
　　屋内，只剩下明老爷与夫人相对而坐，四周陷入了一片压抑的沉寂。
　　“老爷，今日之事，总觉得背后隐藏着什么蹊跷。”
　　夫人轻声细语，将一杯热茶轻轻放在桌上，袅袅热气升腾，模糊了她的面容。
　　老爷揉了揉紧锁的眉头，试图驱散心头的那一抹疲惫与忧虑。
　　此刻，她慵懒地倚在雕花紫檀木椅中，周身散发出一股不言而喻的忧虑。
　　眉头紧蹙，难以言喻的思绪如藤蔓般缠绕心间。
　　她的嘴唇抿成一条细线，沉默笼罩在这宽敞却寂静的房间里，时间仿佛在此凝固。
　　也不知这份压抑的沉寂持续了多久，就在空气即将凝固之时。
　　明夫人的眼眸突然闪过一丝灵光。
　　“老爷，你可还记得数日前公主因一时冲动而受罚的事情？”
　　她的声音轻轻响起，打破室内的宁静。
　　“哪能忘呢，她一怒之下将明姝推进御花园的池塘，那件事情闹得沸沸扬扬，整个上京无人不知。但如今公主被禁足，此事怎会又与我们扯上关系？”
　　明老爷回应道，眉宇间显露着几分困惑与不解。
　　明夫人闻言，手指在椅扶手上轻轻叩击，必须寻得一个妥善的解决之道，以防患于未然。
　　次日清晨。
　　明姝忽闻房门被粗鲁地推开，那突如其来的响动仿佛惊雷一般令她瞬间惊醒。
　　看到戚延霆熟悉的面容，原本紧绷的神经才略微放松，复又懒洋洋地侧卧在床上。
　　“二爷，下次进我的房间之前，能先敲敲门？毕竟，我也需要些私人空间。”
　　明姝的语调中带着无奈，但声音压得很低。
　　戚延霆大步流星走到床边，脸上挂着一种难以名状的激动与玩味。
　　“你知道吗，昨夜明家后院莫名其妙地起了火！”