陆曈随柯府下人进了宅门，银筝留在外头。菅
　　一进门，正面迎对一座芍药台，柯家宅子的花园很大，花开得正好，人走进去如进花丛，一整院都是芬芳。
　　陆曈垂下眼睛。
　　陆柔对花粉过敏，一靠近时鲜花朵，脸上身上就会起红疹。陆家里从来寻不到一朵花的影子。奈何陆柔又很喜欢花，母亲就用碎布头扎了许多假花盛在瓷瓶中，装点几分颜色。
　　但柯家似乎没有此种顾虑，群芳竞艳，百卉争妍。
　　待到了正厅，花梨木椅上坐着个年长妇人，一张容长脸，眼角尖而下垂，薄唇涂满口脂。穿一身荔枝红缠枝葡萄纹饰长身褙子，耳边金宝葫芦坠子沉甸甸的，打扮得格外富贵，一眼看上去，稍显刻薄。
　　须臾，陆曈朝柯老夫人轻轻行礼：“小女王莺莺见过老夫人。”
　　柯老夫人没说话，居高临下地打量陆曈。菅
　　这是个年轻姑娘，穿着件洗得发白的浅褐色葛衣，手肘处有一块不起眼的补丁，十分寒酸。柯老夫人的目光落在陆曈面上的白纱上，微微皱眉，道：“戴着面纱干什么？”
　　“莺莺上京路上染了急症，面上红疹还未褪尽。”陆曈轻声道：“不敢污老夫人眼。”
　　柯老夫人见她露出的脖颈处果然有红疹痕迹，心中一动，摆了摆手：“那你离远些。”语气毫不客气。
　　陆曈依言退远了两步。
　　身侧的李嬷嬷堆起一个笑来，一边替柯老夫人揉肩，一边问陆曈：“莺莺姑娘是哪里人？”
　　陆曈回道：“小女是苏南人。”
　　“苏南？”柯老夫人打量她一眼，“没听过陆氏有什么苏南的亲戚。”菅
　　“柔姐姐的母亲是莺莺的表姑母，莺莺幼时就随爹娘去往苏南了。当年母亲体弱，父亲急病，表姑母曾提过，将莺莺当亲生女儿对待，倘若日后困难，就去常武县求助。”说到此处，陆曈的声音恰到好处地带了一丝哀婉，“如今爹娘去世，莺莺好不容易赶到常武，才知姑母已经……”
　　柯老夫人心中松了口气，果如李嬷嬷所说，这王莺莺就是个来打秋风的破落户。估计是想在这里骗些银子。
　　思及此，便也没了耐心，遂道：“你既是来找陆氏的，可知陆氏早已病故，柯家现下没这个人。况且，”她皮笑肉不笑道：“你说陆氏与你亲如姐妹，可过去从未听陆氏提起过这么个人，谁知道你说的是真是假？”
　　“老夫人不必担心，莺莺曾在常武县住过一段日子，左邻右舍皆知。老夫人可以令人去常武县打听，一问便知真假。”
　　柯老夫人噎了一噎，身边李嬷嬷立刻开口：“姑娘，先夫人已经去了，您纵是想要投奔，可如今大爷早已娶进新妇，和陆氏夫妻缘分已尽。一个未出阁的女子留在柯家，这不清不楚的，传到外头，对您的闺誉也有损。”她自认这番话说得很在理，哪个姑娘不在乎清誉？纵是想要打秋风，也要掂量掂量值不值得。
　　陆曈目光微微一闪。
　　新妇……菅
　　陆柔才过世一年，柯乘兴竟已再娶。
　　她拢在袖中的手指微微攥紧，面上却浮起一个柔和的笑：“莺莺自知身份尴尬，自然不敢留在柯家。方才已经与门房小哥说过，此行，是来取走表姐的嫁妆的。”
　　此话一出，屋中静了一静。
　　半晌，柯老夫人缓缓开口：“你说什么？”
　　仿佛没有瞧见她阴鸷的目光，陆曈细声细气地开口：“表姑tຊ母曾愿将莺莺记在名下抚养，莺莺也算半个陆家人。大爷既已与表姐夫妻缘尽，已成陌路。表姐又未曾诞下儿女，嫁妆，自然该还给陆家，莺莺可代为收管。”
　　“从来妻室病故，夫家理应归还亡妻嫁妆。”陆曈抬眼，佯作惊讶，“柯家如此家业，不会舍不得表姐那一点嫁妆吧？”
　　她声音不疾不徐，姿态温温柔柔，却像一瓢热油浇下，刹那间激起柯老夫人的怒火。菅
　　柯老夫人一拍桌子：“嫁妆？她有甚么嫁妆？一个穷酸书生的女儿，嫁到我们家已算是攀了高枝！若非我儿喜欢，我柯家何至于结下这样一门姻亲，惹得周围人笑话！不过是生了一张狐媚子脸，要不是……”
　　身旁的李嬷嬷咳嗽了一声。
　　柯老夫人倏尔住嘴，对上陆曈的眼神，忽然冷笑：“你口口声声说与你那姐姐亲近，怎么不去打听打听，你姐姐是个什么东西？”
　　陆曈平静地看着她。
　　“陆氏进了我柯家，不守妇道。仗着有几分姿色，在店铺里公然勾引戚太师府上公子。也不看看自己几斤几两，戚公子怎么瞧得上她这样的女人。她自己不要脸，被太师公子拒绝了，衣衫不整地跑出来，事情过了，才晓得没了脸。自己受不住，一头跳进池子里。却叫我柯家成了京城里的笑话！”
　　她说到此处，越发激动：“陆家一门，没一个好东西。她那个弟弟，是个不安分的，进京后就被府衙拿住，又是窃财又是奸淫。说什么书香门第，一家子男盗女娼，没一个好东西！活该死了！”
　　柯老夫人一指门外的芍药台：“要不是她跳了水池，污了我新宅的风水，我何必花费这么多银子填了水池改种芍药。可惜我那一池新开的红蕖……”她又一指陆曈，声音尤带几分尖利，“你要找嫁妆，去找你姐姐要，她陆氏两手空空地进门，我柯家供她吃穿已是仁至义尽，你就算告到府衙，我也不怕。看看官老爷是信你们这一家子男盗女娼的东西，还是信我们柯家！”菅
　　妇人一口气说完，胸口剧烈起伏，李嬷嬷忙上前为她拍背顺气。她又灌了两口香茶，方才缓过气来，瞪着陆曈道：“你还想干什么？还不快走？打算死皮赖脸留在柯家吗？”
　　陆曈垂眸：“莺莺明白了。”转身往厅外走去。
　　许是这头吵嚷的声音太大，陆曈刚走到大厅，迎面撞上一个年轻女子。这女子生了一张俏丽的瓜子脸，脂粉涂得很白，眉毛画得尖而上挑，穿一件翠蓝马面裙，瞧着有几分泼辣。她的声音也是微微高昂的，眼神在陆曈身上狐疑一转，就看向厅中：“母亲，这是……”
　　母亲……
　　陆曈心中一动，柯老夫人只有柯承兴一个儿子，这女子……是柯承兴新娶的夫人。
　　柯老夫人轻咳一声：“一个远房亲戚罢了。”
　　陆曈的目光在女子发间的花簪上停留一瞬，又很快移开，不再理会身后，头也不回地出了厅门。菅
　　柯宅门外，银筝正不安地来回踱步，见陆曈从里走出来，忙迎上前问：“姑娘，怎么样？”
　　陆曈没说话，只催促道：“走。”
　　银筝不明所以，看了一眼柯家的宅门，跟着陆曈匆匆离开。
　　待穿过丰乐楼下的巷子，陆曈突然停下脚步，一把摘下面上白纱，露出涂满了疹粒的脸。
　　“姑娘，”银筝端详着她的神情，“要不要再找人问问……”
　　“不用问了。”陆曈冷冷开口，“我姐姐是被害死的。”