王三原本是下河村的细民，家里两三亩地着实难得生活，就赊了些钱置办了付担子贩了油各处叫卖。要说王三也是个肯下力气做事的人，但凡在他这里买过一回油的，必记清楚了日子，又估算这家的油能吃多久，等差不多的日子了，就到门前去叫卖，熟了还肯饶上一文半文的，一来二去的，就有些人家等着王三送油去了。
　　如此勤勤恳恳的经营了几年便在甜水镇置下了铺面，开了家粮油店，还是一般的雇了人往各村里送油，又将村里的米收回甜水镇来，虽少赚些，但是量大，一年的利润比别的家就多了许多。
　　等他儿子出生那年，一年就赚了好几十两纹银，就给儿子取名王十金，家里渐渐的富裕起来，也穿起了长衫，一般的有人伺候，人前人后都称呼员外。
　　王员外很羡慕温家那样的富商之家，也想做些体面的生意，便斥巨资买了烟柳桥的铺面又叫人好好的收拾，兴致勃勃的准备大干一场。
　　未曾料，生意大了，便不是仅有些小心思就够的，开了一年没有赚钱不说还赔上了许多，王员外也是个狠的，知道自己做不了这行，便准备高价卖了铺子出去，至少能不陪钱便好，时间白搭了也没法子。
　　颜二郎绕着铺子转了几圈施施然走了进去，近些日子问价的人少了，王三也有些心急，见颜二郎进来，只当没看见一般自顾坐了斟茶自饮。
　　颜二郎也不在意，自己在店里左右瞧瞧，又看了王三的茶壶说：“碧螺春用井水不好，用雨水味道才醇。”
　　王三瞪了眼问：“你懂茶？快请坐。”站起来迎了颜二郎坐下。
　　两人说起茶道来，听颜二郎说何种茶用何种水，又甚至一株茶树，不同位置采摘的，也要用不同的水煮，就连用什么炉子，用什么木炭都极有讲究，王三目瞪口呆，竟是听也没听过的事，原想着茶楼是个体面又极容易的事，不过是烧水泡茶，谁个不会。
　　到了此刻才知自己是个井底之蛙，也着实做不了这行，试探着颜二郎如此懂行，是不是想做这行，或者可以两人合伙了同做。
　　颜二郎哈哈一笑，坦言自己这点道行与那些积年在茶叶里打交道的人比差之千里了，实在做不得这行的，说买了这处想转行做其他。
　　王三无趣，便报了个二百两的价，不肯降价，颜二郎也不气恼，拱手告辞了去。
　　王三沉了脸思忖方才那人，凡是甜水镇有势力的人，王三皆花了钱叫人指点悄悄认过的，像他这样没有根基的，最怕得罪了人，坏了生意，有如今的风生水起，见风使舵，点头哈腰王三最是在行的，那人想必就是附近的穷酸秀才，怎么勾了来给自己做了掌柜才好，合伙？！，做梦的吧。
　　又拿了钱叫小厮去打听了颜二郎的来历。
　　佩兰在家磋磨了几日总算叫她想起个好玩的去处，回了温氏说快十五了，想起来仪寺求和签。
　　温氏允了，只说不许坐船，叫家里小厮驾了车，令秋荷服侍了去，一路小心不许淘气，佩兰只要温氏许了，皆欢喜的一一应下。
　　佩兰拾阶而上，景色依旧，虽已入秋，一路行来，额前微微出汗，再转头看秋荷亦双手空空，未曾带得遮阳伞，团扇等遮蔽之物，只得拿出绢帕自己遮了，也无心看风景，一路径直往上爬去。
　　等到了山顶却见香客甚多，问了才知今日初一，初一、十五持斋之日，佩兰有些后悔没选日子。
　　无奈，总不能白白来一趟，怎么也要求些荷包，挂件的，也只能随在香客身后排队进殿，好容易等到了，上前敬香叩拜，礼敬毕，又与人挤挤擦擦好一会子才得出来。
　　低头看了自己手里抓着的几个荷包挂件才算松了口气，佩兰左右看了，总算瞧见个小沙弥，上前行礼问可有歇息之处，小沙弥合十说：“今日香客甚多，所有歇脚亭皆满了。”再看两个小姑娘，脸有疲惫之色，猜测大约是附近村子里好不容易来的，便打起精神往人堆里瞧去，忽而伸手一指喜道：“姑娘，那边石桌空出来了。”
　　小沙弥将两人引致石桌边坐下有说：“婆婆在那边摆了茶摊，若口渴时可去求一盅罢。”说了又合十匆匆告辞了去。
　　好容易坐下，佩兰只觉口唇焦躁，打发秋荷去讨一盏茶来，周围树木翠绿冲天，遮阴蔽日，倒是凉爽舒适之所，又取了绢帕拭汗，瞧左右香客，皆有人陪伴，或喜悦，或希冀，或忧虑，却总有温馨流转，思及自身，娘去了，姐嫁了，爹另有怀抱，唯自己孤单一个，虽及笄了，却不知以后身归何处，也并无人替自己细心打算，不由得感慨光阴虚度，岁月空添，眼中流下几滴泪来。
　　素来爽朗之人，倒一时在此伤春悲秋起来。
　　今日早起要出门时陈氏忽觉有些不适，胡嘉宁便不肯叫她一起来，只说自己求了素斋回去，陈氏此时也不敢莽撞，自然应了。
　　胡嘉宁在房中等待素斋，一时静极思动，想看看普通百姓过的日子是何等模样，便带了女使芜青信步出来。
　　果见大殿前香客接肩挨背，有粗布裋褐的汉子牵了妻儿的，亦有簪红戴绿的姑娘与伴相携，还有绫罗遍身的富裕之人，或虔诚，或祈求，眉底亦有疲惫，故人有求所以便难免辛苦，与贫富无关耳。
　　张眼四处瞧着，只见不远处有个姑娘独自坐了，背人拭泪，桃夭粉的衫裙外穿了牙绯色褙子，有几分俏丽，一时好奇不由得移步上前。
　　佩兰垂目瞧见有女子过来，以为找坐的，思及今日人多，便掩了泪，略略欠身说：“姑娘，这处坐罢。”
　　又举目瞧来人，鎏金珍珠簪挽了青丝，耳边垂了累金丝珍珠耳环，栀子黄牡丹纹绫滚米白暗纹绫边襦衣配霜地满栀子纹绫子百褶裙，玲珑金丝嵌珍珠腰带，容色白皙细致，五官却平常，浅眉细目，嘴唇圆润，颧骨处点点雀斑，佩兰瞧衣着饰物皆非平常所见猜度来人不凡又恭谨一礼笑说：“今日天闷，人又多，姑娘且安坐歇息罢，我已叫女使去找茶了。”
　　胡嘉宁微微颔首谢了说：“我在远处瞧姑娘自己坐了伤感，才过来略坐坐。“
　　佩兰听着彼此姑娘来，姑娘去觉得有些好笑便启唇笑起来说：“我叫佩兰，是甜水镇温家的，温家大娘子是我姑母，方才让姑娘见笑了。”
　　瞧着佩兰爽朗胡嘉宁也略带了几分笑意说：“我今日得了一坛好泉水，请你喝茶罢。”说完瞧了芜青。
　　芜青忙躬身下去了。
　　胡嘉宁笑了说：“我初到的，咱们甜水镇可有什么好玩的，新奇的事吗？”
　　佩兰当即又笑起来说：“问我是没错的，”当即如数家珍般说起甜水镇谁家的衣服好看，谁家甜点好吃，谁家茶楼唱戏说书的最有意思，林林总总说个不停。
　　竟都是以前胡嘉宁没听过的，觉得有趣，不觉倾了身子与佩兰说笑起来，过一会又问：“我听说李家三郎佑乔住在甜水镇的，你可曾见过。”
　　佩兰笑道：“那样的人物，哪里能轻易得见，我是从来不曾见过的，只我家表哥说小时见过，真的是长得神仙人物一般。”
　　瞧着胡嘉宁喜欢听，又说起许多关于李三郎的传说，两人年纪相仿，压低了声音说起些坊间传闻的事，竟然觉得无端亲近了起来。
　　芜青去而复转，身后跟了两个婆子，手里皆捧了东西，芜青恭谨上前，将宝象团花纹桌布铺在石桌上，便有婆子上前安置了黄泥小炉，另一个婆子开了松木雕花盒子，取了几块小巧的银丝木炭，再将黄泥素胎茶壶坐了上去，芜青加了水，又将八先生茶具安置好，才恭谨侍立胡嘉宁身后。
　　胡嘉宁瞧着佩兰眼珠有些转不动的样子遂嗔了芜青说：“不过tຊ叫你泡杯茶来，摆了这一套做什么。”
　　“姑娘素来喜欢自己动手的，我也不曾添加什么，都是姑娘素日里家常用的。”芜青不解的说道。
　　“罢了，说你是个笨的，你还偏爱说话。”胡嘉宁道，又与佩兰说，“日常闲来无事，就以泡茶打发时间罢了，今日便献丑了，我们投缘，想来你是不会笑话我的。”
　　佩兰平日里渴了，都是倒了壶里的茶便喝，至于泡茶这等事，她一向嫌麻烦的，今日想找些体面的话说，又实在不知从哪里说起，只想起一句，便说：“这是紫砂吗？”
　　胡嘉宁抿嘴笑了，道：“这并不是紫砂，是取了太湖深处的泥烧制的，虽平常的茶叶亦有清雅之气。”
　　边说手里没停，取茶冲水，行云流水一般，待泡好了，芜青上前取了一杯奉给佩兰，佩兰颔首致谢了。
　　两人对饮一时无话，秋荷用托盘端了两盏茶匆匆走来说：“茶摊那里人多又挤，鞋都踩掉了，茶温倒正好，快喝罢。”低头看时，秋荷果然是趿了一只鞋子，鞋面上还有些泥点子，佩兰有些羞愧，又见胡嘉宁只是低头啜茶只当没瞧见一般，欲待呵斥秋荷几句，又无话说，只得忍了轻声说：“我这里喝了茶，你自去喝罢。”
　　秋荷应了一声，端了茶盘四顾，并没有可放之处，只能走到树下将茶盘就地放了，自己端起一盏茶几口咕嘟了下去，嗓子里才舒适了一点，又端起另一杯，瞧了瞧佩兰想来是不用了，又自喝了。
　　胡嘉宁将手里的茶放在桌上，芜青又上去添了些，胡嘉宁再端起茶盏请了佩兰说：“再饮一盏罢，茶虽家常，却也可解渴。”
　　佩兰略有些尴尬，笑了笑，低头饮了，才起身向胡嘉宁道谢，欲告辞，胡嘉宁低头思忖了片刻说：“今日甚是投缘，你若有空了便来知画园里找我罢。”
　　佩兰心知是知画园的主人了，心里更觉不安，又弯腰行礼，才匆匆告辞带了秋荷离开。